Per potersi muovere su un territorio non basta sapere in che direzione ci si muove, occorre valutare anche le distanze da percorrere. Approssimativamente si può calcolare la distanza fra due punti su una carta, misurando con un righello il segmento che li unisce e, letta la scala, determinare la distanza in metri. Questo valore è la distanza in linea d'aria e non quella reale che sarà certamente più lunga. Con l'uso di un "cartometro" si può determinare la lunghezza di un percorso su una carta. Il cartometro è composto da una piccola rotellina che si fa girare lungo il percorso sulla carta. La ruota è collegata ad una freccia che indica su un cerchio graduato la distanza che si può così leggere direttamente in scala. Un altro metodo è usare un filo che si fa combaciare con il percorso poi si misura il filo e si riporta questo valore alla scala della carta. Queste misure non danno il valore reale del percorso, ma sono le misure schiacciate sul piano della carta e non tengono conto delle differenze di quota fra i punti. Se si misura su una carta una distanza di un chilometro, se il percorso è in pianura la sua lunghezza è effettivamente quella, ma se il tragitto è in montagna, questo sarà molto più lungo. Di solito in campagna, le distanze si misurano considerando il tempo necessario a percorrerle.


Come vedete (Fig. 43) per coprire un chilometro, un uomo impiega, camminando, 15 minuti se è in pianura e 40 se è in montagna. Nelle carte dei sentieri è sempre presente una tabella che indica i tempi medi di percorrenza. In campagna può essere utile misurare il percorso non in metri ma in passi. Sapendo quanto è lungo il vostro passo sarà semplice calcolare i metri percorsi. Un consiglio è quello di contare il vostro doppio passo, ogni volta che posate il piede destro a terra contate uno. Questo metodo è molto più semplice.